Nakon 2022.g., zastava Lijepe Naše s natpisom Mljet zavijorila se i na ovoj smotri najboljih nogometaša na planeti, jednom od najvećih globalnih događaja koji se održao ove, 2026. godine.
Iako fizički nisam bila prisutna, duhom sam pratila utakmice Vatrenih i naše navijače. Navijala sam ispod moga bora u Pomeni na Mljetu, ali zato su me moji dragi prijatelji izvijestili o svim detaljima, pogotovo o našim hrvatskim navijačima koji su definitivno pokazali da su najbolji na svijetu.
Fantastično su bili organizirani, samo tako kako to naši navijači znaju. Sa stometarskom zastavom kružili su od New Yorka, Dallasa i Philadelphia, pa sve do Toronta. Naši “Vatreni” su naši šampioni, dobivali ili gubili, jer je sportski i dobivati i gubiti. A naši navijači po cijelom svijetu pokazali su, kao i vazda svu ljubav i zajedništvo Hrvata u Domovini i u iseljeništvu. To je nešto što nas čini jakim, složnim, jedinstvenim i prepoznatljivim – sa crveno-bijelim kockicama koje krase hrvatski grb, hrvatsku zastavu i simbol hrvatske slobode koji bez obzira gdje se nalazimo u svijetu nosimo u našim srcima.
Kad vidim u Americi hrvatski barjak obuzmu me radost i ponos, a pogotovo kad su moji Mljećani razvili hrvatsku zastavu na kojoj piše Mljet. Tako je i naš Mljećanin, moj Stražičić, svojta i prijatelj Ilija Stražičić Paje razvio Mljetsku navijačku hrvatsku zastavu i ponosno nosio hrvatski dres. S ovim barjakom Ilija ide na sva svjetska natjecanja koliko mu to uvjeti odgovaraju. Evo što kaže Mljećanin koji je strastveno i časno navijao za Hrvatsku reprezentaciju i kako je doživio Ameriku. “Posebna čast i emocija koju budi svaki nastup naše najbolje nogometne vrste, koja je već odavna postala sinonim i najveći promotor naše države, bili su prisutni u Torontu i Philadelphiji. Utakmice u tom kanadskom i američkom gradu bile su poprište Hrvata, posebice onih rođenih tamo, ali sve je to upotpunjeno našim navijačima pristiglim iz Domovine i sve je to stvaralo jedan prekrasan osjećaj zajedništva i pripadnosti našim bojama. Prilikom 8-dnevnog putovanja spojivši nogomet, druženje i upoznavanje novih ljudi i krajolika, posjetili smo poznate slapove Niagare te su sa 168 000 kubnih metara vode u minuti jedni su od najpoznatijih slapova svijeta.
Toronto, najveći grad Kanade te glavni grad provincije Ontario, s najvišom građevinom CN tornjom visokim preko 500 metara bio nam je domaćin tri uistinu lijepa dana. Okrunjen je vrlo bitnom pobjedom protiv Paname na stadionu BMO Field koji je bio ispunjen našim kockicama koje su stvorile domaćinsku atmosferu. Nakon Toronta preselili smo se u New York, najnaseljeniji grad u SAD-u i središte metropolitanskoga područja New York. Smješteni na Manhattanu, pješice smo upijali draž i energiju velegrada i uživali u svim znamenitostima grada koji nikad ne spava. Vidikovac SUMMIT One Vanderbilt, tura brodom do Statue of Liberty, vožnja Big Bus po Downtownu, istraživanje Times Squarea u noćnim satima, te ostale znamenitosti koje smo obišli pješice, ostavili su nam trajne uspomene i prekrasne trenutke za vječnost. Trenutak prilikom šetnje Manhattanom, u kojemu smo sreli g. Stipu Modrića, oca našeg najvećeg nogometaša, je jedan od onih koji ostaju za vječnost.
Također ovom prilikom moramo spomenuti i naše Hrvate koji žive u NY i okolici, koji su nam na inicijativu našeg ‘ambasadora’ Ane Mljećke, uistinu bili na raspolaganju. Trudili su se naš boravak učiniti još ljepšim i zanimljivijim, tu prije svega mislimo na gđu Tanyu Bistre (Hvala na mogućnosti da NY doživimo na jedinstven način, Roberta Štrka (Hvala na prekrasnom izletu do Slapova Niagare), Nedjeljka Lukasa Lukica (moga dobroga rođaka koji nam je bio domaćin u Philadelphiji), Tommi Mischell (poznatu hrvatsku umjetnicu u Americi koja je održala fantastičan koncert u Philadelphiji) Luisa Rodrigueza, Novicu Sesjaka i sve one ostale koje smo uspjeli vidjeti ili ne, jer nogometna groznica uistinu ostavlja malo slobodnog vremena a NY sam po sebi još i manje
Nakon skoro tri dana vreve New Yorka otišli smo u glavni grad Pennsylvanije, Philadelphiju, gdje je naša najbolja vrsta tražila pobjedu i prolazak u nokaut fazu SP -a, nešto poput legendarnog Rockyja- čiji spomenik krasi centar grada. Stadion Lincoln Financial Field bio je poprište odlične atmosfere preko 45 000 Hrvata, te ništa drugo osim pobjede nad jednom od najboljih ekipa Afrike, Gane, nije dolazilo u pitanje. Utakmica je završila pobjedom Hrvatske 2:1 te je uslijedilo veliko slavlje naših navijača, kako u Philadelphiji tako i pri povratku u New York. Pobjedom je osigurana naredna faza najveće svjetske smotre u nogometu a to je itekako velika stvar, ako ne vjerujete pitajte onih koji nije bilo, npr. Italiju.
Povratak u NY značio je da se bliži i kraj naše avanture te se već ‘kuju’ planovi za buduća natjecanja gdje će nastupati naši Vatreni, jer kao što naša pjesma kaže, ‘Gdje god da igraš Hrvatska’…. I za kraj primoran sam pozdraviti naše malo društvo, bez kojeg ove uspomene ne bi bile potpune, Šutala Marka, Jakovinu Danka, Bekavca Pericu, Tomića Maria, Santinija Ivana (nogometaša) i Santinija Ivana (glazbenika) te se uistinu nadam da će ovakvih putovanja, uz Božju pomoć i razumijevanje naših obitelji biti i dalje,” kaže Ilija Stražičić Paje.
A ja zahvaljujem Iliji na ovom lijepo opisanom događaju, a posebno na slici na kojoj drži barjak Hrvatske i velikim slovima napisanim Mljet. Ilija je ranger u NP Mljet i na svim svojim navijačkim putovanjima promovira naš najljepši i najšumovitiji otok na Jadranu, bogatstvo prirodnih ljepota i kulturne baštine na kojem je osnovan 1960.g prvi vodeni Nacionalni park na Mediteranu. Otok svete Marije i benediktinskog samostana iz 12.st, rimske palače ranokršćanske bazilike, otok sv.Pavla, Odiseja i Nimfe Calypso, modrih jezera i slatkovodnih blatina srcolikog oblika, predivnih plaža i otok s koga potječe prezime Stražičić, spomenuto u 14.st. kao stražari za vrijeme Dubrovačke Republike.
Sretno vam bilo ljeto, s ljubavlju vaša Ane Mljećka!